Een Brits-Iers energiebedrijf heeft vorige maand een proefboring uitgevoerd in de door Marokko bezette West-Sahara. De gevluchte Sahrawi’s vrezen dat olievondst zal leiden tot de doodsteek voor vredesonderhandelingen.

Zo’n 165.000 Sahrawi’s (‘woestijnbewoners’) die in 1975 zijn gevlucht voor de Marokkaanse bezetters van West-Sahara, wachten – verspreid over vijf vluchtelingenkampen in het zuiden van Algerije – al decennialang op een mogelijkheid om terug te keren naar hun thuisland. Zij zijn het wachten beu en bovendien woedend op het Brits-Ierse bedrijf San Leon Energy dat naar olie wil boren in het land dat zij noodgedwongen moesten achterlaten.

Duizenden hebben zich onlangs verzameld buiten een van de grote vluchtelingenkampen in de woestijn om hun frustratie en woede over de proefboringen te uiten. Ze vormden tezamen grote letters waarmee vanuit de lucht gezien de statements ‘San Leon Go Home’ en ‘Morocco Go Home’ werden uitgebeeld. Van deze actie zijn korte video’s en foto’s gemaakt, genomen vanuit de lucht met een video-drone. Het materiaal is te zien op de website van Western Sahara Resource Watch.

In september van dit jaar heeft San Leon Energy voor het eerst een proefboring uitgevoerd. Men heeft hierbij gas aangetroffen en wil nu verder boren. De exploitatiemaatschappij werkt voor de boringen samen met Marokko en schuift alle bezwaren die er zijn terzijde. Onder het internationaal recht is het niet toegestaan om grondstoffen uit een bezet gebied te halen zonder toestemming van de oorspronkelijke bevolking.

De Sahrawi’s moeten zien te overleven in lemen hutten en tenten met humanitaire hulp van internationale organisaties, terwijl de natuurlijke rijkdommen van hun land worden geplunderd door buitenlandse bedrijven. Waarnemers zijn bang dat olievondst in West-Sahara de doodsteek betekent voor de vredesonderhandelingen tussen Marokko en het bevrijdingsfront Polisario. De VN heeft laten weten dat boringen in het gebied illegaal zijn.