La Cocina is een meesterlijke weergave van een restaurant keuken achter de schermen.

Door Ulrik van Tongeren

Als je zou weten wat er in een restaurantkeuken gebeurd bij het bereiden van jouw voedsel, zet je nooit meer voet in een eethuis. Laat in de film zegt een kok dat hij piest, poept en klaarkomt op jouw bordje eten. Dat is zeker metaforisch bedoeld? Er zijn heel wat films over het reilen en zeilen in restaurantkeukens, inclusief de bejubelde tv-serie The Bear. Maar niets heeft ons voorbereid op La Cocina. De Mexicaanse regisseur Alonzo Ruizpalacios heeft zelf onder meer als bordenwasser gewerkt. Hij heeft zich laten inspireren door het theaterstuk The Kitchen van Arnold Wesker.

Het restaurant staat op Times Square in New York, met de ellenlange menukaart op de gevel wordt duidelijk dat het een zogenaamde Tourist Trap is. Via Estella, een jonge kokkin worden we de wereld van de keuken binnen geleid, ze zou een bekende van Pedro (Paul Briones Carmona)  zijn. Als Pedro in beeld komt in al zijn glorieuze tegendraadsheid en opstandigheid, wordt het duidelijk dat de film om hem draait. Het charisma van Pedro smelt elk hart, dit is een baanbrekende vertolking van Carmona. Estella hoort dat hij vorige dag een akkevietje had met een collega kok die een mes trok. Achter de kokende potten en pannen spelen zich dagelijks conflicten af, maar ook zijn er grappige momenten. 

La Cocina mag dan een kolkende aanklacht tegen uitbuiting van illegale werknemers zijn. Zonder die harde werkers zou de horeca in New York instorten. De kunstige in zwart-wit gedraaide film heeft een fascinerende mis en scéne de camera  gaat in een lange beweging langs de kookstations, met af en toe een close-up van een gerecht wat geprepareerd wordt. Het is niet bepaald Michelin waardig voedsel, het zijn snel in elkaar gedraaide gerechten, die er niet smakelijk uit zien. En er gaat heel veel mis, dan zijn er veldslagen tussen het Spaanstalige keukenpersoneel en de Engelstalige diensters. 

Pedro heeft wat te stellen met zijn Amerikaanse vriendin Julia (Rooney Mara) ze is zwanger van hem, en wil abortus. Hij wil papieren om in de VS te blijven, daarom moeten ze trouwen. Een vermeende diefstal van ruim achthonderd dollar door een medewerker wordt Pedro in de schoenen geschoven. Die beschuldiging leidt tot een apocalyptische woede uitbarsting van Pedro, waarbij de keuken totaal gesloopt wordt. De oerschreeuw van Pedro is adembenemend. Alleen het luidruchtige apparaat wat kassabonnen uitspuwt is niet tot zwijgen te brengen. Een ander onvergetelijk moment is wanneer de cola machine het begeeft, de diensters waden met hun bestellingen door het enkel hoge vocht. De show must go on. In geen enkele film is de tomeloze chaos van een restaurantkeuken zou overtuigend en authentiek verbeeld. Dit is een briljante film. 

La Cocina nog te zien op Film by the Sea, in Vlissingen, op zondag 15 september om 14.35 in zaal 2.
.